Tres cotos del Alto Tajo se convierten en pioneros y referentes en la sustitución de la munición de plomo en caza mayor

Los cotos de Orea, Checa y Peralejos de las Truchas se han comprometido a sustituir este material por munición de cobre, una alternativa que reduce la contaminación por plomo y sus riesgos para las personas y las aves carroñeras

El Alto Tajo sigue dando pasos para convertirse en el primer espacio cinegético de Castilla-La Mancha libre de munición de plomo, gracias a una iniciativa puesta en marcha en 2022 por la organización conservacionista Terra Naturalis y la iniciativa Nuestros Espacios Protegidos. Esta apuesta alcanzó un hito muy importante en 2025, con la suscripción de un acuerdo de colaboración con el Coto de San Cristóbal de Orea, que se comprometió a eliminar progresivamente el uso de munición de plomo -un metal tóxico para el ser humano y para las aves carroñeras que consumen las piezas de caza que, además,  genera impactos negativos en la contaminación de suelos, acuíferos y humedales, con efectos sobre otras aves y especies- en toda su actividad de caza mayor y sustituirla por una alternativa de cobre.

El compromiso de Orea se extiende ahora por la parte suroriental del Parque Natural del Alto Tajo. Hace un par de semanas se sumó a esta iniciativa el coto de Peralejos de las Truchas y, este mismo sábado, 14 de noviembre, suscribirá este compromiso el coto de Checa.

Tal y como explica Terra Naturalis en un comunicado de prensa, la firma de estos acuerdos incluye "una serie de actividades informativas para los socios y cazadores de los tres cotos firmantes, donde se reparte munición de cobre para facilitar esa transición hacia una munición no tóxica".

Además, Terra Naturalis destaca que la firma de estos documentos convierte a los cotos de Orea, Checa y Peralejos de las Truchas "en los primeros de Castilla-La Mancha, y quizá de toda España, que se comprometen a la sustitución del plomo en caza mayor".

Y es que, en el conjunto de España apenas existen precedentes similares. El único caso comparable identificado hasta ahora es el de la Reserva Regional de Caza de Gredos (Ávila), donde desde 2024 los guardas utilizan munición sin plomo y se recomienda su empleo a los cazadores de cabra montés. Con esta iniciativa, los cotos de Orea, Checa y Peralejos aspiran a convertirse en referentes para otros aprovechamientos cinegéticos del Alto Tajo, el Señorío de Molina y la Serranía de Cuenca.

"El objetivo fundamental de este programa es ir concienciando al sector cinegético en la utilización de una munición efectiva y asequible, respetuosa con el medio ambiente y que elimina los problemas de salud que puede generar el plomo por el consumo de la carne de caza. El liderazgo de los cazadores es clave para avanzar hacia una actividad cinegética más sostenible. Este paso permitirá al sector cinegético abanderar con orgullo la conservación de la biodiversidad y su preocupación por la salud humana", explica Terra Naturalis en su comunicado.

Jorge Layna, biólogo de Terra Naturalis, aclara que se trata de "convencer a quienes aún tienen dudas de que el plomo es tóxico tanto para las personas como para las aves necrófagas". Estas especies, como los buitres y los quebrantahuesos, cumplen un papel clave en los ecosistemas y en la propia actividad cinegética y ganadera, al eliminar restos orgánicos que pueden convertirse en focos de enfermedades. "La peste porcina africana no ha llegado a la zona centro, pero podría hacerlo, y es fundamental que existan poblaciones de buitres que consuman cadáveres potencialmente infectados", añade.

Los cambios siempre generan desconfianza, pero en la zona del Señorío de Molina, el Alto Tajo y la Serranía de Cuenca, donde Terra Naturalis ha llevado a cabo una campaña intensiva de concienciación y divulgación, cada vez son más los cazadores que se suman al uso de esta munición de cobre, más sostenible con el medio ambiente y que evita la contaminación de la carne con plomo. Así está ocurriendo incluso entre quienes inicialmente mostraban sus reticencias: "Al final, la gente prueba las balas, ven que funcionan bien y, como ya existe una regulación y son conscientes de que tendrán que cumplirla en un futuro, van cambiando a este tipo de balas, más sostenibles", relata la organización.

La normativa regional y la eliminación progresiva del plomo

De hecho, Castilla-La Mancha es una de las comunidades autónomas que más ha avanzado en la regulación del uso de munición de plomo. Actualmente, su utilización está prohibida en los recechos de caza mayor en los terrenos contemplados por la normativa regional. En este sentido, existe una moratoria de junio de 2025, que aplaza hasta el 31 de marzo de 2028 la aplicación de la prohibición en otras modalidades en determinados terrenos públicos, como los cotos sociales, las zonas colectivas de caza de titularidad pública y los montes de utilidad pública.

En relación con la caza menor, Terra Naturalis apunta que uno de los obstáculos para extender el uso de munición alternativa es el riesgo de rebote de algunos materiales sustitutivos del plomo. "El acero tiene un peligro de rebote y la alternativa en la caza menor con materiales que no reboten o es carísima o tiene un funcionamiento poco adecuado, por lo que, hasta que no haya una alternativa realmente viable, creo que está bien prorrogar esta medida", comenta el experto.

La normativa,  aunque no supone una prohibición general para todos los cotos y modalidades de caza en Castilla-La Mancha, sí establece una eliminación progresiva del plomo en estos espacios cinegéticos. En este contexto, el compromiso adquirido por los cotos de la parte suroriental del Parque Natural va más allá de lo exigido actualmente por la ley.

El impacto ambiental y sanitario del plomo procedente de la munición de caza

De acuerdo con la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), cada año se liberan al medio ambiente de la Unión Europea alrededor de 100.000 toneladas de plomo procedentes de munición y aparejos de pesca, de las cuales aproximadamente un 14 % corresponde a la caza. Estas emisiones generan impactos acumulativos en los suelos y los ecosistemas que pueden prolongarse durante décadas.

Un estudio científico publicado en 2022 en la revista Science of the Total Environment estimó que el envenenamiento por plomo procedente de la munición de caza había reducido en unos 55.000 ejemplares las poblaciones adultas de diez especies de aves rapaces en Europa. La disminución media estimada fue del 6 % respecto a las poblaciones que se habrían registrado sin este impacto.

Por otra parte, investigaciones del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) y otros centros han constatado la presencia de fragmentos de plomo en la carne de animales abatidos con este tipo de munición. Una investigación publicada en 2011 en la revista científica PLOS ONE, realizada sobre perdices rojas abatidas en Albacete, detectó pequeños fragmentos de plomo en el 60,9 % de las muestras de músculo analizadas. Además, el 54,7 % superaba el valor de referencia de 0,1 microgramos por gramo utilizado en el estudio para la carne de animales de producción. Los resultados evidencian que estos fragmentos pueden permanecer en la carne incluso después de retirar los perdigones visibles.

Terra Naturalis alerta, además, de que durante los últimos años se ha acumulado evidencia científica sobre los efectos del plomo en las poblaciones de aves carroñeras, muchas de las cuales dependen de las piezas de caza para alimentarse como consecuencia de la drástica y rápida disminución de la ganadería extensiva.

"Hay que tener en cuenta que los buitres son grandes aliados de los cazadores y la ganadería extensiva, por la labor sanitaria que realizan evitando la propagación de enfermedades", destacan desde la organización.

Actualmente, una de las medidas más urgentes para la conservación de las aves necrófagas es la eliminación del plomo de la munición utilizada en la caza mayor.

Desmontando bulos sobre la munición de cobre

En el resto de la provincia, la munición de cobre también empieza a utilizarse, aunque todavía existe bastante desinformación y circulan bulos sobre su toxicidad y comportamiento que, según Terra Naturalis, es necesario desmontar. "Hay una cierta oposición en una pequeña parte del sector cinegético que considera que es un ataque a la actividad cinegética", explica Layna.

El biólogo hace hincapié en que el cobre es un oligoelemento esencial para el organismo humano y no presenta la misma toxicidad que el plomo en las condiciones habituales de exposición a los fragmentos de munición. No obstante, advierte de que una exposición excesiva también puede resultar perjudicial para la salud. "Si consumiéramos grandes cantidades, obviamente, sería tóxico porque a nuestro organismo le costaría eliminarlo, pero el plomo directamente no se puede eliminar, porque es un metal pesado", argumenta.

Además, a diferencia de lo que ocurre con el plomo, la bala de cobre presenta una fragmentación mucho menor al impactar contra un animal. [REVISAR] Según los datos aportados por Terra Naturalis, apenas pierde entre el 0 y el 3 % de su peso en partículas, frente al 40 % de la munición de plomo. No obstante, no hemos localizado una referencia científica que permita confirmar esos porcentajes concretos. Los estudios comparativos sí respaldan una menor fragmentación del cobre y una menor dispersión de partículas en la carne.

La munición de plomo se deforma y fragmenta al impactar, distribuyendo micropartículas por gran parte de la presa. De esta manera, "cuando consumamos una pieza cazada con esta munición alternativa no vamos a consumir cobre. En todo caso, consumiríamos una mínima proporción que es absolutamente eliminable por nuestro organismo".

Según Layna, la munición de cobre todavía presenta algún inconveniente, como su precio, ligeramente superior al de la de plomo. Además, en el actual contexto de tensión internacional, la industria balística está centrada en la producción de munición de guerra, que también utiliza cobre, por lo que existe cierta escasez de fabricación de munición de este material destinada a la caza mayor.

No obstante, el biólogo asegura que no existen diferencias significativas en cuanto al comportamiento de ambas municiones. "Todas las fábricas de balística tienen sus pruebas y están viendo que mata igual que una de plomo, sobre todo por debajo de los 350 metros, donde sí puede haber alguna diferencia. Pero la realidad es que el 99 % de los tiros de un cazador se producen a mucha menos distancia".

Al parecer, según el representante de Terra Naturalis, la Administración está estudiando realizar pruebas de balística con un organismo independiente para certificar que el cobre no conlleva un mayor peligro de rebote y que su comportamiento en este sentido es similar al del plomo. "Entonces yo creo que la bala de cobre irá para adelante con mucha más fuerza", considera.

El biólogo de Terra Naturalis, que además es cazador, insiste en que este tipo de munición no supone ningún perjuicio para la actividad cinegética, que, por otro lado, considera "absolutamente necesaria". "En caza mayor tenemos una sobrepoblación de ungulados con un gran crecimiento que, si no se cazan, van a causar graves problemas en los cultivos, en el sector forestal y en la circulación vial, con un número de accidentes que cada año va en aumento, con muchos heridos y varios muertos en toda España".

De lo que se trata es de "conseguir una caza más sostenible y ligada a la conservación del medio ambiente y hacer ver que la caza es un sector abierto a la sociedad y dispuesto a mejorar en aquellas cosas que sean posibles", concluye.

Una actividad de gran importancia socioeconómica

Terra Naturalis recuerda que la caza mayor es una actividad de gran importancia socioeconómica en España y, de forma particular, en Castilla-La Mancha, donde contribuye a mantener a una parte importante de la población vinculada al medio rural y a la llamada España despoblada.

En los espacios protegidos de Castilla-La Mancha, la actividad cinegética de caza mayor resulta, además, fundamental para el control y la gestión de las poblaciones de ungulados. Su número excesivo aumenta los accidentes de tráfico y provoca importantes daños agrícolas y forestales. Asimismo, constituye una actividad económica relevante para el mantenimiento de la población rural y de las aves carroñeras.

La importancia económica de la caza mayor no viene determinada únicamente por su práctica, sino también, y de forma muy importante, por el comercio de la carne de caza, que se exporta mayoritariamente a países centroeuropeos.

Pese a ello, la munición de plomo, un metal tóxico, sigue utilizándose habitualmente en la práctica de la caza mayor.

El consumo de carne de caza abatida con este tipo de munición puede constituir un problema para la salud humana. Por ello, la eliminación progresiva de este componente en la actividad cinegética, como ya se ha hecho en otros sectores, por ejemplo, en las gasolinas y las tuberías de conducción de agua, resulta perentoria para proteger nuestra propia salud.