Illana, el gran refugio de uno de los últimos símbolos naturales de la Alcarria

Gracias al Proyecto CasaCarraca y al Ayuntamiento de la localidad, la población de una de las aves más emblemáticas y coloridas del campo alcarreño se ha protegido y está colonizando otros municipios y recolonizando Madrid, donde se había extinguido 

 

La zona rural de la provincia se caracteriza no sólo por su lucha contra la despoblación, sino también por distintas actuaciones de conservación de sus tradiciones y de su patrimonio histórico-artístico y natural, consiguiendo poco a poco y base de mucho esfuerzo unos resultados que dan sus frutos.

 

Un buen ejemplo de ello es el pueblo de Illana, una localida de poco más de 900 habitantes situada en la Alcarria,que se ha convertido en el último refugio de uno de los símbolos naturales de la Baja Alcarria: la carraca europea. Se trata de una de las aves más emblemáticas y coloridas de los campos alcarreños que, según la Sociedad Española de Ornitología, SEO/BirdLife, la especie "se está enfrentando a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre". 

 

La tendencia negativa de sus poblaciones ha provocado además que el último Libro Rojo de las Aves de España considere que es una especie 'En Peligro de Extinción'. Las causas principales de su preocupante situación son: la falta de oquedades adecuadas para nidificar, la pérdida de pastizales donde alimentarse debido a la disminución de la ganadería extensiva de ovino y la intensificación agrícola.

 

La carraca europea es una especie de ave de apenas 150 gramos de peso, que se reproduce en Eurasia y pasa el invierno al sur de África, haciendo un magnífico viaje de 9.000 kilómetros cada año, ida y vuelta. Es una especie troglodita que se reproduce en oquedades de árboles, taludes o construcciones.

 

Proyecto CasaCarraca: más de dos décadas para salvar de la extinción a la carraca europea

 

La recuperación y expansión de la carraca europea nace del impulso del Proyecto CasaCarraca, afincado en Illana. Desde hace 23 años, impulsado por el naturalista Luis Bolonio, trabaja para proteger a estas aves. Gracias a este esfuerzo continuado y a la colaboración del Ayuntamiento, agricultores, empresas y vecinos, las últimas carracas alcarreñas han conseguido mantenerse en la comarca, donde se localizan algunos de los últimos territorios reproductores de carraca europea de la Baja Alcarria, ligados históricamente a los paisajes agrícolas y ganaderos tradicionales.

 

Y no sólo eso. La población del ave en el municipio está actuando de fuente y colonizando otras localidades de la comarca, y ha recolonizado la provincia de Madrid, donde se había extinguido.

 

Así, Illana se ha convertido en el último refugio para la especie. En palabras de Luis Bolonio, "la conservación de la carraca sólo es posible trabajando junto al territorio y a las personas que lo mantienen vivo. El apoyo de agricultores, ganaderos y ayuntamientos como el de Illana está siendo fundamental para abrir una nueva etapa de esperanza".

 

 

Precisamente, en 2025 se inició un nuevo proyecto de restauración de ecosistemas agroganaderos tradicionales, destinado a mejorar el hábitat de la carraca y a favorecer la biodiversidad asociada al paisaje rural alcarreño. Esta iniciativa está siendo posible gracias al acuerdo alcanzado en el municipio para el uso de terrenos de masa común, además de la financiación de Zelestra Energy y la participación de propietarios, agricultores y ganaderos. Asimismo, las empresas Bemel y Biovallega han cedido terrenos para la instalación de nuevos nidales. Además, el proyecto también ha comenzado una iniciativa hermana en el Bajo Aragón, ampliando así su modelo de conservación y colaboración rural a otros territorios.

 

Las actuaciones de CasaCarraca se basan en la restauración del hábitat de nidificación y alimentación a través de proyectos de custodia del territorio. Se trata del primer proyecto en España que ha instalado cajas nido específicas para carraca europea y que ha implementado medidas agroambientales específicas para la especie. 

En 2003 se llevó a cabo el primer censo de carraca europea en la provincia de Guadalajara gracias a una subvención de la Junta de Castilla-La Mancha. En la Baja Alcarria y la Campiña se censaron seis únicas parejas reproductoras, precisamente en Illana. Se detectó una alta mortalidad por atropello de adultos reproductores en tres de las parejas.

 
La clave para evitar la extinción fue la instalación de nidales. Entre 2004 y 2007 se instalaron 45 cajas nido especialmente diseñadas para carraca en el término municipal de Illana. "Estas cajas nido han sido la herramienta básica que ha permitido salvar a las carracas de Guadalajara de la extinción.Durante 21 años hemos estado arreglando y manteniendo los nidales en buen estado de conservación. De esta manera hemos asegurado que las carracas encontraban un lugar adecuado para reproducirse", se afirma en la web del proyecto.

 

Además, en este periodo se ha producido la extinción del pito real ibérico, ingeniero ecosistémido para la carraca, lo que ha supuesto que la instalación de nidales haya tenido aún más importancia para la conservación de la especie. Sin esta actuación la carraca se habría extinguido en provincia de Guadalajara.

 

 

Una población triplicada

 

El seguimiento de la población y sus parámetros demográficos y reproductivos es una información clave para conocer la eficacia de las medidas de conservación y poder realizar una gestión adaptativa. "Entre 2003 y 2024 hemos realizado el seguimiento de la población de carraca europea de la Baja Alcarria. Cada año se han obtenido los parámetros demográficos y reproductivos básicos para conocer la eficacia de la instalación de nidales y la salud de la población", se afirma desde CasaCarraca.

 

El proyecto consiguió triplicar la población, con hasta 16 parejas reproductoras los años 2007, 2020, 2021, 2022 y 2023 con una media de 13 parejas. Con una productividad de pollos volados por cada pareja reproductora muy buena, de 3'4 pollos por pareja de media. 

 

Estos buenos datos demográficos y reproductivos han provocado que entre 2023 y 2024 la especie haya colonizado áreas cercanas, actuando la población de Illana como fuente: en Almoguera-Yebra, en Guadalajara; en Estremera, Madrid y en Barajas de Melo, Cuenca.

 

"La población de la Baja Alcarria se ha convertido gracias a nuestro proyecto en la mejor población de carraca europea del centro peninsular, donde la especie prácticamente se ha extinguido en los últimos años", se señala en la web. 

 

El anillamiento científico también es una información de interés para conocer el grado de aislamiento de la población, con 402 individuos de carraca europea anillados durante estos años. "Anillamos tanto los pollos que nacen en las cajas nido como algunos adultos para obtener información fundamental sobre la salud de la población, como por ejemplo: la tasa de reclutamiento, el grado de aislamiento de otras poblaciones, zonas de migración... Hemos podido comprobar que los adultos reproductores son individuos nacidos en los nidales en años anteriores en su mayoría, pero también hemos detectado individuos no nacidos en nuestra población, indicando que no está absolutamente aislada". 

Asegurar el futuro 

 

En 2024, Proyecto CasaCarraca cambió las 45 cajas nido por otras nuevas, sufragado con fondos propios, debido a que el estado de los nidales instalados 20 años atrás impedía su arreglo y que estuvieran en condiciones óptimas para asegurar la reproducción de las carracas. Además, los trabajos de preparación de las parcelas para el regadío destruyeron un total de 21 nidales y sus postes. 

 

Con esta renovacion, se asegura en la web "aseguramos al menos otros 20 años de supervivencia de la población". 

 

Y para asegurar su futuro también es esencial la divulgación y educación ambiental entre la población local. "Durante estos años hemos ido introduciendo poco a poco a la carraca europea entre los habitantes de Illana, especialmente entre los más pequeños. La acogida de los vecinos de Illana y de su Ayuntamiento ha sido extraordinaria. Sienten gran orgullo de mantener en su casa a la última población de carraca de Guadalajara". 

 

Esto ha permitido tejer vínculos y redes con los vecinos, ganaderos, agricultores, empresas locales y el propio Consistorio, permitiendo que se involucren de manera activa en la conservación de la especie, emprendiendo un Proyecto de Restauración del hábitat más ambicioso, con el que afrontar los retos a los que se enfrentan las carracas alcarreñas.

 

Aquellas personas interesadas en conocer más sobre el Proyecto CasaCarraca o en ayudar a mantenerlo, pueden contactar a través de su web: casacarraca.org.